Hiina pretendeerib peaaegu kogu Lõuna-Hiina merele, kuid selle eri osi peavad omaks ka mitmed Kagu-Aasia riigid ning rahvusvahelise kohtu otsuse põhjal ei ole Pekingi pretensioonidel õiguslikku alust.
Hiina patrullib vaidlusalustel vetel rannavalve- ja muude alustega ning on rajanud mitmele asustamata saarele sõjalised tugipunktid. Viimasel ajal on tekkinud korduvalt vastasseise Hiina ja Filipiinide laevade vahel.