Viimasel veerandil EM-pileti lunastanud Leedu tegi Eestile teene

Et Eesti kaotas kodus Poolale 86:88, oleks Põhja-Makedoonia tõusnud võidu korral Leedust mööda ning liider Eestist vaid punkti kaugusele. Poolajapausiks tundus võit täiesti reaalne – Põhja-Makedoonia juhtis võõral väljakul kolme punktiga.

Kuigi Leedu alustas teist poolaega paremini, oli seis otsustava veerandaja eel tasavägine, sest võõrustajad juhtisid kõigest kahe silmaga. Põhja-Makedoonia püsis mängus sees tänu Milano Olimpia tagamehele Nenad Dimitrijevicile, kes viskas kolme veerandajaga 38 punkti. Olgu öeldud, et ta neljapäeval ei mänginud, sest pallis Euroliigas.

Leedu alustas neljandat veerandit 5:0 spurdiga, mille lõpetas Dimitrijevici tabav kolmene. Järgnes väljakuperemeeste 6:0 spurt, millele tõmbas pidurit Dimitrijevici kahene – Leedu juhtis kuus minutit enne lõppu kaheksa punktiga.

Käest libisemas mäng võttis Põhja-Makedoonia jaoks traagilise pöörde Dimitrijevici viimase korviga, sest mees vigastas oma säärelihast ning ta vahetati välja. Järgnes Leedu 12:0 spurt ja sellega oligi mäng otsustatud. Kokkuvõttes võitsid leedukad otsustava veerandi 30:10.

Dimitrijevic piirdus 43 punkti (kahesed 9/15, kolmesed 7/15, vabavisked 4/4), nelja lauapalli ja kuue korvisööduga. Leedu parim oli 18 punkti (kahesed 2/3, kolmesed 3/5, vabavisked 5/6) ja 11 lauapalliga Gytis Radzevicius.

Et Põhja-Makedoonia kaotas, on Eesti pääs EM-finaalturniirile üsna kindel. Juhul, kui põhjamakedoonlased võidavad allesjäänud mängud ja Eesti saab ainult tappa, võivad Maarjamaa mehed ikkagi pääseda turniirile, sest valikturniiril on esimene viigilahutaja omavaheliste mängude tulemused ja teine omavaheline korvide vahe.

Seega Eestile piisab 21. veebruaril Tallinnas Unibet Arenal toimuvas mängus Põhja-Makedoonia vastu kuni neljapunktilisest kaotusest, sest avamäng võideti 74:69. Aga mõistagi oleks emotsionaalses mõttes parem võit.