ma pole tema stiili fänn

36-aastane belglane on varemgi olnud MM-tiitlile väga lähedal. Põhjusel või teisel pole ta varem siiski ihaldatud triumfini jõudnud. Enamasti napsas Neuville’i ees esikoha Sebastien Ogier, kes üritas tänavugi põlist rivaali rivist välja lüüa.

Prantslane andis hooaja teises pooles korduvalt mõista, et üldliider virisevat liiga palju kruusarallide teepuhastaja rolli üle. «Võib-olla peaks ta halamise lõpetama,» torkas Ogier näiteks aasta kümnenda, Kreeka ralli keskpaigas.

​Aga Neuville tuli toime nii sportlikult kui ka vaimselt. Ta startis kõigil kruusaetappidel esimesena, aga ei andnud kordagi juhtohje käest. Hoopis Ogier käkerdas ise kõik enda võimalused põrmu.

«Noh, ma arvan, et karma sai mu kätte ja see on osa mängust,» märkis ta, kui oli Kreeka ralli viimasel päeval üle noatera üldse finišisse jõudnud, kuid olulise osa punkte kaotanud.

Nüüd, hooaja järel, uuris Belgia rahvusringhääling RTBF, kuidas Neuville säärastesse mõttemängudesse suhtub.

«See käib asja juurde, olen tema vastu aastaid võistelnud. Õpime üksteist tundma. Kõigil on mingid nipid, kuidas konkurenti mõjutada. Aga ma pole tema stiili fänn,» märkis värskeim tšempion.

«Mina toimetan teistmoodi. Mõnikord tekivad pinged ja mingid lood, aga mõneti lähebki seda alal ka vaja. Kokkuvõttes on ta ikkagi suur spordimees.»

Esialgu pidi Ogier kaasa tegema pooliku hooaja, ent lõpuks jättis ta vahele vaid kolm etappi. Otsus karjääri üheksandat tiitlit jahtida sündis pärast Soome võitu. Kuid siis hakkasid asjad allamäge veerema.

Järgneval kolmel rallil tegi prantslane sõiduvea, ei jõudnud kordagi esikümnesse ning teenis kokku vaid 25 punkti. Hingele tõi veidi palsamit hooaja viimase, Jaapani ralli teine koht, 25 silma ja Toyotale võistkondliku MM-tiitli kindlustamine.